中 AI굴기 막아라, 미국 수출 규제…엔비디아·AMD는 왜?
미국 수출 규제; 중국의 기술 굴기를 원천 봉쇄하기 위한 단계적 행보를 이어온 미국이 이번에는 인공지능(AI) 분야를 겨냥하면서 자국 기업인 엔비디아와 AMD를 전면에 내세웠다.
이들 기업에 중국으로의 AI용 최첨단 반도체 수출을 중단하도록 통보한 것이다.
수출길이 즉각 막히면서 엔비디아와 AMD가 입을 타격은 불가피하다. 하지만 더 큰 피해는 중국이 받게 될 전망이다.
두 기업의 AI용 최첨단 반도체가 알리바바, 텐센트, 바이두 등 중국 대형 민간 기술기업들은 물론, 정보당국의 군사 프로젝트 등까지 쓰이고 있는 탓이다.
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◇수출길 막힌 반도체 뭐기에
1일(현지시간) 현지 언론과 업계에 따르면 엔비디아와 AMD는 AI 기술 경쟁력을 좌우하는 그래픽처리장치(GPU) 반도체 시장에서 글로벌 선두를 달리고 있다는 공통점이 있다.
두 기업의 AI용 최첨단 반도체가 없을 경우, AI 기술의 핵심인 이미지·음성 인식, 자연어 처리 등의 작업을 효과적으로 수행하기 어렵다는 게 전문가들의 평가다.
이는 모두 AI 기술의 핵심으로 손꼽히는 부문이다.
대만계 미국 이민2세 젠슨 황이 설립한 엔비디아는 AI용 GPU 반도체인 A100(코드명 암페어), H100(코드명 호퍼) 등이 이번 규제의 적용 대상이라고 확인했다.
2020년 출시된 구형 모델인 A100은 AI의 대규모 학습과 추론을 위해 개발된 제품이다.
차세대 모델인 H100은 곧 출시 예정으로 초거대 AI의 학습에 필수적이라는 평가를 받는다.
AMD의 경우 데이터센터용 GPU 인스팅트(Instinct) MI250이 제재 대상에 포함됐다.
모두 데이터센터에서 머신러닝 등 연산을 담당하고 FP(Floating Point)64 연산 기능을 탑재했다는 공통점이 있다.
미국 수출 규제
이와 함께 앞으로 엔비디아와 AMD가 내놓을 반도체 중 성능이 A100 등과 유사하거나 그 이상인 제품들도 모두 수출 금지 품목으로 묶이게 된다.
사실상 미국 정부가 자국 기업을 앞세워 일종의 ‘성능 상한선’까지 설정한 셈이다.
이 같은 소식이 알려지며 이날 뉴욕증시에서 엔비디아와 AMD의 주가는 각각 7.67%, 2.99% 하락 마감했다.
올해 매출에서 중국 비중이 26%가량 차지하는 엔비디아로선 최근 급성장해온 데이터센터 산업에 타격이 불가피하다.
엔비디아는 장중 주가가 10% 폭락하자 “미 정부가 중국에서 H100 인공지능 칩을 계속 개발하는 것은 허용할 것”이라고 해명에 나서기도 했다.
◇반도체 굴기 막아라, 중국 여파는
중국의 경우 알리바바, 텐센트, 바이두, 화웨이 등 거대 첨단 기술 기업들부터 직격탄을 맞을 것으로 예상된다.
제프리스는 “중국 기업들이 구글, 아마존웹서비스 등을 이용해 AI 소프트웨어 개발에 나서거나 중국산 저성능 반도체를 써야 할 수 있다”고 내다봤다.
결국 중국 기업들의 AI 역량이 수년간 크게 뒤처질 수밖에 없는 상황이 된 것이다.
이번 조처는 중국군을 겨냥한 것이기도 하다. 인공위성 촬영 이미지 처리나 정보 당국이 감청한 채팅·이메일 등 방대한 데이터를 걸러내는 군사용 첨단 컴퓨팅 기술에도 두 기업의 최첨단 반도체가 쓰이기 때문이다. 미 당국 또한 앞서 관련 규제를 확인하며 미국 기업이 개발한 AI용 최첨단 반도체가 중국군에 의해 사용될 위험성을 시정하기 위한 것이라고 설명했다.
특히 이번 수출 규제는 주요 반도체 생산 거점인 대만을 둘러싸고 미·중 긴장이 최고조로 치닫고 있는 가운데 나와 더욱 눈길을 끈다.
기술 패권을 둘러싼 양국 간 ‘반도체 전쟁’이 한층 격화될 수 있다는 진단이다.
이미 미국은 반도체를 근간으로 한 5G, 항공우주, 양자컴퓨팅 등에서 전방위적인 중국 기술굴기 견제에 나선 상태다.
최근 중국을 공급망에서 배제하기 위한 칩4(Chip4·한국 미국 일본 대만) 구상을 제시했다.
이번 조처를 통해 자국 기업의 수출길까지 동원해 중국의 기술 굴기를 막겠다는 뜻을 재확인했다.
일각에서는 삼성전자, 대만 TSMC에 중국에 대한 반도체 공급 중단을 요구하는 최악의 시나리오로 전개되는 것이 아니냐는 우려도 제기된다.
제프리스는 “아직 그 단계는 아니다”면서도 “미국이 극단적인 조처 이전에 단계적으로 효과부터 평가할 것”이라고 분석했다.
전문가들은 결국 중국이 자체 반도체 개발에 집중해야만 하는 상황이라고 진단했다.