5조원 가치 눔 정세주 창업자 이민자라서 가능했다

“이민자이기 때문에 가능한 게 많았습니다. 이민자로 처음 오잖아요.

다 불편합니다. 바꿔 말하면 그 불편함이 우리에게는 기회입니다.

이들에게는 ‘커먼 센스(일반 상식)’인 부분이 우리에게는 ‘왜 자원도 많고 교육도 많은 사람들이 이렇게

불편하게 살까’ 의문점이 될 수 있습니다. 그 불편함을 나은 경험으로 푸는 데서 기회가 나옵니다.”

뉴욕을 기반으로 하는 스타트업 중 최고의 기업 가치로 평가된 헬스케어 스타트업 눔(Noom).

지난 2021년 평가된 기업가치가 37억 달러(약 4조9000억원)에 달했다.

2007년 연고 하나 없는 뉴욕에서 무작정 사업을 시작해 지금에 이르기까지 정세주 눔 창업자는

이민자였다는 것이 오히려 창업에 있어서 큰 기회와 자산으로 작용했다고 전했다.

특히 이민자들이 불편함을 기회로 만드는 데는 미국이 가진 인프라가 큰 역할을 했다는 설명이다.

정 창업자는 15일(현지 시간) 미국 샌프란시스코 공항 그랜드하얏트 호텔에서 과학기술정보통신부와

코리아이노베이션센터(KIC) 실리콘밸리, 정보통신산업진흥원(NIPA)가 진행한 K-DAY에서 서울경제신문과 만나

“미국이 기회의 땅이라는 것을 체감한 것은 이민자도 좋은 아이디어만 있다면 좋은 투자자를 만날 수 있고

성역이 없다는 점”이라며 “이들은 제 아이디어를 사는 거지 제 영어를 사는 게 아니다”라고 교훈을 전했다.

지금이 K-스타트업 생태계가 확대될 기회라고 보고 다음 달 코리아 스타트업 포럼을

프라이머사제 파트너스 등과 공동으로 연다. 이 자리에는 정 창업자를 비롯해 나스닥 상장사를 일군

팀 황 피스컬 노트 창업자, 개방형 지적 재산권(IP) 인프라 스타트업 스토리 프로토콜 창업자와 함께 한국 스타트업의 성공 사례를 나눈다.

원래 공식석상에서 만나기 힘든 분이었는데 코리아 스타트업 포럼을 하게 된 계기가 있나요.

맨해튼 거리를 다니다보면 한국의 못난이 핫도그, 떡볶이를 길거리 음식으로 어렵지 않게 볼 수 있어요.

우리나라의 김밥 천국에 해당하는 델리에는 불닭볶음면과 라면 조리 기계가 있어요.

고등학생들이 수업 끝나고 와르르 나와 한국의 분식 메뉴들을 먹습니다.

트레이더조의 냉동 김밥의 완판 소식에도 놀라지 않은 이유였습니다.

미국 뉴욕의 애토믹(Atomic)이라는 식당을 들어보셨나요.

한식을 파인다이닝 코스로 소개하는 데 사람들이 열광적으로 반응하고 뉴욕 맨해튼의 아이코닉한

건물인 록펠러 센터에도 초청을 받아서 입주했습니다.

심지어 배달 앱인 도어대시 카테고리에 한식이 자리하고 일상에 한식이 차지하고 있는 만큼이나

한국 문화가 자리 잡고 있습니다. 코리아 스타트업 포럼으로 창업 생태계에서도

한국의 영향력을 알리는 계기가 될 것이라고 생각합니다.

실리콘밸리 창업 생태계는 익숙하지만 뉴욕 생태계는 생소한 측면이 있습니다.

실리콘밸리는 전 세계의 혁신을 리드하고 있지만 우리나라의 서울로 치면 여의도로 비유될 수 있을

정도로 균질적인 공동체입니다. 대부분의 사람들은 그런 기술 혁신에 관심을 갖고 있지 않죠.

반면 사용자의 대부분은 뉴욕에 있습니다. 다양한 라이프스타일을 갖고 있다 보니

뉴욕이 트렌드를 세팅합니다. 유럽과도 5시간이면 충분히 갈 정도로 맞닿아 있고 영국

런던에서 뉴욕으로 오는 비행기는 20분마다 뜹니다. 트렌드를 보는 시범 무대죠.

사람이 많이 몰리는 매력적인 도시라면 혁신이 나올 수밖에 없는 여지가 있습니다.

제가 눔을 뉴욕에서 창업한 이유도 뉴욕이라는 도시의 매력 때문입니다.